Organizado por José Sergio Leite Lopes e Beatriz Heredia, a obra inaugura uma série de publicações do Colégio Brasileiro de Altos Estudos da Universidade Federal do Rio de Janeiro (CBAE/UFRJ) baseadas em ciclos de palestras organizados no interior da instituição. O livro teve como base as linhas de pesquisas desenvolvidas no ciclo “Novas questões sociais, trabalhadores urbanos, trabalhadores rurais: história e perspectivas”, interessadas na construção de diferentes questões públicas que envolviam os trabalhadores.